Sejak awal, Bianka Alloyn Brunson dan Sabreen Naimah Wilkes, pemilik bersama Cute Coffee yang berbasis di West Oakland, telah berdiri teguh melawan tirani biji kopi.
Dalam estetika baja-dan-marmer dingin yang mendominasi kedai kopi di sekitar California dan sikap mementingkan diri sendiri yang telah merayap ke setiap cangkir gelombang ketiga, keduanya tahu ada sesuatu yang hilang.
“Kami melakukan banyak riset pasar tanpa menyadari bahwa kami sedang melakukan riset pasar. Apa yang kami suka? Apa yang tidak kami sukai?” Brunson menjelaskan.
“Kami tidak melihat banyak kesenangan yang didapat,” sela Wilkes.
“Yeah,” detik Brunson. “Apa yang terjadi dengan kesenangan itu ?!”
Bahkan melalui telepon, energi mereka menular.
Brunson melakukan cupping kopi (mencicipi cangkir).(Courtesy of Cute Coffee)
Brunson dan Wilkes bertemu lima tahun sebelum peluncuran Kopi Lucu di Menotti di Venesia, CA. Selama satu dekade, Brunson telah mengasah keterampilan barista-nya di belakang counter di Baltimore, Chicago, dan San Francisco, menarik cappuccino dan espresso untuk pelanggan pecinta kopi yang kreatif dan dinamis. Wilkes, seorang desainer yang mengkhususkan diri dalam hiasan kepala untuk perusahaan seperti Urban Outfitters, termasuk di antara mereka. Brunson, seorang seniman dan musisi, berada di puncak peluncuran acara bincang-bincang wawancara DIY, “Kopi & Percakapan,” dari apartemennya seluas 300 kaki persegi.
Keduanya berbicara dan akhirnya mendirikan perusahaan kopi mereka sendiri dan ruang pemanggangan bersama di Long Beach bernama Sunny Side Up. Namun, tidak lama kemudian, mereka dipaksa untuk meninggalkan operasi mereka setelah mengetahui bahwa pemilik rumah telah secara ilegal menyewakan ruang pemanggangan kopi kepada mereka. Keduanya pindah ke utara dan, pada 2019, diluncurkan kembali di West Oakland dengan nama Cute Coffee, C.C. inisial penghormatan untuk talk show lama Brunson.
“Kami ingin orang-orang mengalami kegembiraan dan kebahagiaan. Kami tidak ingin orang-orang merasa sedih ketika melihat sekantong kopi kami, kami ingin Anda merasakan gairah ini, dan merasakan cinta dan hanya menyalakan semangat Anda, bahkan jika itu hanya sesaat, “Brunson menjelaskan.
Tidak semua orang langsung menyukai nama dan tampilan baru mereka. “Penasihat kami saat itu agak seperti, kalian yakin? Kopi yang lucu? Kami seperti, ya!” kenang Wilkes. “Kataku, siapa yang tidak suka hal-hal lucu,” kata Brunson sambil tertawa. Dengan latar belakang artistik dan desain mereka, keduanya menggabungkan rasa kesenangan dan vitalitas mereka ke dalam perusahaan Instagram– branding yang ramah, memilih logo lucu dari matahari bergaris berbentuk hati yang muncul dari secangkir Cute Coffee; kantong kacang ditutup dengan glitter pelangi dan stiker hologram.
Bukan kantong kacang standar Anda, tas Cute Coffee dilengkapi dengan pelangi dan stiker.(Courtesy of Cute Coffee)
Namun, meskipun pendekatan mereka terhadap kopi bersifat ringan, Brunson dan Wilkes sangat berpengetahuan tentang biji kesayangan mereka dan seluruh proses pembuatan kopi, dari perkebunan hingga cangkir. Mereka menganggap serius tanggung jawab mereka tidak hanya untuk mempromosikan upah yang adil bagi petani dan pemetik, tetapi secara khusus mencari dan bekerja sama secara langsung dengan operasi kopi yang dijalankan terutama oleh perempuan dan keluarga mereka alih-alih melalui jalur “perdagangan yang adil”.
Dengan perdagangan yang adil, Brunson dan Wilkes menjelaskan, harga kopi ditetapkan oleh importir perantara berdasarkan apa yang bisa ditanggung pasar. Sementara keuntungan yang didapat oleh petani kopi dan pemetik dalam hubungan perdagangan yang adil lebih tinggi daripada operasi yang tidak mendukung perdagangan yang adil, seringkali mereka yang berada di sisi proses yang tumbuh dan berkumpul — terutama perempuan — tidak dibayar sesuai dengan yang seharusnya.
“Mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di pertanian [that participate in fair trade operations], Saya berkata pada diri saya sendiri, saya tidak ingin menjadi bagian dari itu, “kata Brunson.” Kami tahu banyak pertanian dijalankan oleh wanita tetapi mereka tidak mendapatkan pujian. Seringkali, mereka bahkan tidak mendapatkan uang. “
Dengan memotong perantara, duo ini telah menjalin hubungan pribadi dengan pertanian yang dipimpin wanita dari beragam iklim mikro di seluruh Amerika Tengah. Mereka membeli bourbon arabika — kacang yang dikeringkan dengan madu dan diteduhi sinar matahari yang menghasilkan aroma blueberry, asam, dan delima — dari pertanian Monte Sión generasi keempat keluarga Urrutia di Pegunungan Apaneca El Salvador. Di wilayah Santa Elena di Honduras, Cute Coffee bermitra dengan lulusan Proyek Kualitas Catracha, sebuah komunitas petani skala kecil yang telah mempelajari pertanian organik dan teknik keberlanjutan, termasuk keluarga Perez, yang pertanian La Violinnya seluas dua hektar menghasilkan catuai karamel-y cokelat hitam. Panggang Kopi Lucu saat ini, Ini Marigold, terbuat dari biji caturra dengan rasa manis buah, berasal dari Perkebunan Kopi Zamari generasi ketiga di Lembah Cachí di Kosta Rika.
Wilkes memanggang secangkir Kopi Lucu.(Courtesy of Cute Coffee)
Brunson dan Wilkes sering memanggang kacang dalam jumlah kecil untuk kesegaran optimal di ruang pemanggangan bersama West Oakland yang mereka bagi dengan Mission Grand Coffee dan dua pemanggang kecil lainnya. Mereka menjualnya melalui situs web Cute Coffee dan di lokasi di Oakland’s Rumah Kucing. Cute Coffee juga merupakan salah satu produk pertama yang dimasukkan ke dalam pantry etis di Mill Valley’s Penyair dan Bench, juara seni dan keahlian lokal yang berkelanjutan.
Cute Coffee “sangat cocok untuk kami,” kata Bonnie Powers, salah satu pemilik dan kurator toko di Poet and the Bench. “Kami bisa menceritakan kisah mereka dan juga memperkuat fakta bahwa mereka adalah dua wanita kulit hitam di ruang LGBTQ, dan juga kisah yang lebih besar tentang misi mereka untuk bekerja hampir secara eksklusif dengan pertanian yang dipimpin wanita.”
Dari Marin ke East Bay, wilayah ini sekarang menjadi tiram panggang sedang Brunson dan Wilkes. Dan dengan pengiriman kopi kembali ke jalurnya setelah gangguan sementara terkait pandemi dalam sistem, mereka berharap dapat memperluas operasi tahun mendatang untuk memasukkan biji yang ditanam keluarga dari Afrika. Pasangan ini juga mempertimbangkan truk kopi keliling pasca pandemi untuk tidak hanya menyajikan minuman kopi yang dipilih dan dipanggang oleh Cute Coffee yang dipilih dengan cermat, tetapi juga untuk memancing rasa ingin tahu dan kegembiraan dari setiap cangkir yang ditanam secara berkelanjutan dan dibeli secara adil.
“Ada lebih banyak senyawa aromatik dalam kopi daripada di anggur,” jelas Brunson, dan karena setiap perkebunan yang bermitra memiliki proses yang berbeda untuk mencuci dan memfermentasi biji, “mereka benar-benar mengeluarkan beberapa rasa yang bahkan tidak diketahui orang. ada dalam kopi. Sungguh menakjubkan apa yang bisa terjadi ketika orang melakukan sesuatu secara berbeda. “
// Beli Kopi Lucu di Poet and the Bench (11 Throckmorton, Mill Valley, poetandthebench.com) dan pada ilovecutecoffee.com.
Rekan editor ‘Colossus: Home’ Karla Brundage (kiri) dan Sara Biel.