Pada awal September, pecinta kuliner Bay Area, Rushi Sanathra, meluncurkan kotak bumbu langganan, dengan sedikit variasi. Setiap kotak dilengkapi dengan bumbu, beberapa resep dari dia dan ibunya — seringkali dengan catatan pribadi yang ditulis tangan.
Sentuhannya bukanlah campuran resep tradisional India dan pengemasan yang berkelanjutan, tetapi fokus pada ekosistem yang lebih luas. Zameen (artinya bumi dalam bahasa Hindi) bertujuan untuk mengekspos dunia pada rempah-rempah yang ditanam dan dipanen oleh petani kecil. Perpaduan Zameen mencakup fokus pada petani, lingkungan, dan keadilan sosial.
Sementara idenya membuahkan hasil bulan ini, benih itu ditanam lebih dari 10 tahun yang lalu ketika Sanathra bekerja di desa pedesaan di negara bagian Gujarat. Sanathra menggambarkan langkah awalnya dalam memasak sebagai “Top Chef bertemu dengan Survivor.” Pada 2009, dia mengganti pekerjaan perusahaannya menjadi sukarelawan di pedesaan India. “Desa, Dhedhuki, di negara bagian Gujarat, memiliki sedikit fasilitas. Tidak ada angkutan umum atau toko bahan makanan,” tulis Sanathra dalam posting media sosial baru-baru ini.
“Saya pernah tinggal dengan petani,” katanya, tetapi bahkan sepuluh tahun kemudian, petani yang berhubungan dengannya mengatakan bahwa mereka ingin bertani organik. “Tapi kami masih mencari pasar.” (pengungkapan penuh: Sanathra dan saya pertama kali bertemu di India sekitar waktu ini.)
Rushi Sanathra pencipta Zameen di Dhedhuki, di Gujarat, India.
Sanathra, juga dikenal sebagai Tuan Thaliwallah di Instagram — diterjemahkan secara longgar ke Mr. plate-guy, kata keinginan awalnya untuk memulai Zameen berasal dari dua alasan utama: untuk menghadirkan resep tradisional India ke audiens AS dan mendukung petani organik di India. Konsep berbagi rempah-rempah telah dibuat sekitar dua tahun. “Tradisi makanan India sedang hilang,” katanya. Mengirim rempah-rempah beserta resep adalah salah satu cara untuk menghidupkan kembali tradisi yang hilang tersebut.
Dia bekerja untuk Little Passports selama beberapa tahun terakhir, sampai dia kehilangan pekerjaannya pada bulan Januari. Kemudian, ketika pandemi melanda, dia mengatakan tidak punya alasan untuk tidak mencobanya. “Di lain waktu, saya tidak akan melakukan ini,” katanya. Sementara dia berjuang untuk menginginkan segalanya menjadi sempurna, dia menyesuaikan dengan gagasan bahwa visinya belum akan sempurna, dan dia terus bekerja untuk meningkatkan semua aspek perusahaan.
Dia juga menggunakan platformnya di media sosial untuk mendorong orang-orang berbicara tentang cerita makanan mereka sendiri dan memikirkan makanan dan limbah dengan menjadi tuan rumah kehidupan Instagram untuk membicarakan resep dan topik seperti pengomposan dapur.
Sebagai Desi yang mengaku aneh, Sanathra berbicara tentang makanan lezat dan pentingnya mendukung pertanian regeneratif dengan antusiasme yang sama. Ia melihat karyanya sebagai tindakan melawan kolonialisme. “Memiliki segalanya di ujung jari Anda adalah proses pemikiran yang sangat kolonial,” kata Sanathra, “adakah cara untuk mendorong orang membeli secara lokal, mendukung ekonomi lokal? Dan juga mendukung pertanian regeneratif internasional?” dia bertanya.
Saat ini, dia bekerja dengan sebuah organisasi yang bekerja dengan petani di India Selatan di perbatasan Kerala dan Tamil Nadu. Selain resepnya, Sanathra juga bermaksud membawa cerita tentang petani setempat. Wilayah India selatan yang saat ini menjadi sumber beberapa rempah-rempahnya telah terpengaruh oleh perubahan iklim dan jumlah air hujannya berkurang. “Kapulaga intensif dalam sumber daya – banyak petani kapulaga menggunakan air tanah,” katanya saat kami membahas tentang penggunaan air, tanaman, dan bagaimana beberapa petani di India berpikir tentang pertanian regeneratif dan mengintegrasikan tanaman yang tumbuh dengan baik dengan lebih sedikit air.
Dalam hal biaya, Sanathra mengakui bahwa harga tersebut dapat membuat beberapa orang menjauh, tetapi dia berkata dalam skala yang lebih luas, “Ini memutuskan bagaimana kami akan menggunakan uang kami.” Sementara beberapa orang Asia Selatan di AS mungkin merendahkan nilai rempah-rempah mereka, Sanathra mengatakan ini adalah cara berbeda dalam memandang penderitaan petani, dan cara lain untuk memerangi perubahan iklim. “Banyak teman Desi saya ingin berlangganan resepnya, bukan karena mereka membantu petani,” tetapi bagi Sanathra, ini lebih dari sekadar resep, tetapi tentang makanan dan apa yang dapat dilakukan oleh bisnis yang bermaksud baik.
Dalam upaya untuk memastikan limbah sesedikit mungkin, Zameen menggunakan toples kaca.
Sejauh ini, kliennya senang dengan produk tersebut. “Sangat menyenangkan untuk mencobanya dan mempelajari cara menggunakan bumbu secara berbeda,” kata Joylani Shibata, yang berlangganan Zameen dan mencoba resepnya. Dia mengenal Sanathra dan mempercayai seleranya serta penilaiannya. “Senang mengetahui itu akan menjadi bumbu berkualitas baik – dan belajar bagaimana menggunakannya secara berbeda,” tambahnya. Ada juga elemen kegembiraan karena dia mengatakan dia tidak tahu bumbu apa yang akan datang selanjutnya.
Sanathra ingin dapat mengembangkan bisnisnya agar memiliki modal yang cukup untuk dapat membeli semua hasil panen petani. “Aku ingin itu seperti Patagonia — untuk rempah-rempah,” katanya.
Artikel ini ditulis oleh Lakshmi Sarah untuk KQED Food.