Restoran Novo San Luis Obispo dan koki lokalnya Michael Avila adalah lokal saat mereka datang

Chef Michael Avila, dari restoran pertanian ke meja Novo, adalah garam dari bumi San Luis Obispo County.

Dia dibesarkan di tanah peternakannya, memulai profesinya di kota-kota pesisirnya, dan membesarkan ketiga anaknya di pantainya. Dia berbagi nama keluarganya, Avila, dengan pantai lokal dan memiliki toko sandwich bersama, Surfside Deli, dengan istrinya Hannah di Grover Beach. Dia orang lokal, dia mengenal beberapa produsen dan pemanen yang memasok produk dan protein untuk restorannya sejak kecil.

Tapi sementara koki menghabiskan tahun-tahun awalnya tinggal di dekat Danau Lopez di Arroyo Grande, akhir pekan dan musim panas berputar di sekitar peternakan neneknya di Central Valley.

“Dia membiakkan dan melatih kuda untuk rodeo dan memiliki sapi, domba, babi, dan sejumlah ayam yang berkeliaran,” Avila menjelaskan. “Setiap kali saya berada di peternakan, kami berkuda dan melatih dan melatih kuda-kuda.” Tetapi sementara semua sepupunya digigit oleh serangga rodeo, Avila lebih terinspirasi oleh dapur neneknya daripada istalnya.

Dia “memiliki tujuh anak jadi dia selalu ada di dapur. Saya tumbuh dengan sangat beruntung memiliki makanan rumahan yang enak setiap saat,” kata Avila. “Sama dengan ibuku, dia selalu memasak semua makanan kami.” Dia sangat dimanjakan oleh keahlian memasak mereka sehingga, ketika dia mulai menjelajahi restoran, Avila merasa kecewa dengan makanan yang mereka tawarkan. “Jadi ini makanannya, ya?” dia ingat bertanya pada dirinya sendiri.

Bagaimanapun, itu adalah sebuah restoran—Rosa’s di Pismo Beach—tempat Avila mendapatkan pekerjaan sekolah menengah pertamanya. Dan meskipun dia terpental di antara berbagai jenis pekerjaan di usia remaja dan 20-an, termasuk tugas sebagai nelayan komersial, dia selalu menemukan jalan kembali ke dapur. Akhirnya, profesi itu macet.

Sementara itu, saat Avila bekerja untuk menemukan pijakannya di industri restoran lokal, baru sedang mekar di pabrik cerutu yang sudah tidak berfungsi di tepi Sungai San Luis di pusat kota San Luis Obispo. Pemilik Robin Covey dan istrinya Shanny Covey sudah memimpin kesuksesan Restoran Robin di Cambria, salah satu yang pertama di negara ini yang merangkul makanan yang diproduksi secara lokal dan ditanam secara organik. Usaha kedua mereka, yang dibuka pada tahun 2003, memiliki komitmen yang sama terhadap makanan segar, lokal, musiman.

Meskipun mereka tidak menggunakan istilah di peternakan neneknya, Avila tahu lokal dan dia tahu pertanian-ke-meja. Dia telah menjalani keduanya sepanjang hidupnya. Jadi ketika Novo mulai mencari kepala koki baru, Avila sangat cocok. Dia mengambil alih dapur pada 2019.

“Ketika saya masuk, itu benar-benar situasi yang ideal karena semuanya sudah sesuai dengan apa yang ingin saya lakukan,” katanya. Tidak hanya koneksi ke petani lokal yang sudah kuat dan berkembang, Avila mampu membangun beberapa jaringan baru antara restoran dan orang-orang yang dia pancing saat itu. “Ini adalah hal yang sangat menarik bagi saya untuk dapat berbicara dengan pelanggan dan berkata, ya, halibut itu berenang di sekitar Port San Luis pagi ini,” katanya.

Selain spesial ikan harian yang kreatif, menu Avila yang dipengaruhi secara global memanfaatkan semua yang ditawarkan SLO. Chow mein terdiri dari sayuran pasar petani; sopes carnitas babi dan iga pendek Korea dengan daging peternakan lokal. Cumi terbuat dari cumi-cumi segar yang dibersihkan di rumah.

Dada bebek panggang Avila dengan baby wortel panggang, pecan serut, dan kari Penang di atas nasi terlarang memiliki rasa yang cerah dan intens serta produk musiman. Kari yang terinspirasi dari Asia Tenggara berpadu indah dengan riesling yang renyah dan menyegarkan atau malbec yang kaya akan selai. Dapatkan resepnya di bawah ini.