Kebakaran lima alarm menghanguskan restoran Nigeria pertama di San Francisco, kó Kitchen, rata dengan tanah pada Juli 2020.
Pendiri dan koki Simileoluwa Adebajo, yang baru saja pindah ke gedung seminggu sebelumnya untuk melanjutkan model takeout dan delivery-only aslinya saat pandemi mengamuk di sekitarnya, kehilangan segalanya.
Pukulan satu-dua akan cukup untuk membuat setiap pemilik restoran pemula meninggalkan bisnis, tetapi tidak untuk Simileoluwa Adebajo.
“Saya mencoba untuk selalu menemukan hikmahnya,” katanya, dan ada banyak hal yang bisa ditemukan: Sumbangan dari para pendukung mulai mengalir, kó menemukan rumah baru di dapur di Merkado, restoran Meksiko yang berfokus pada tequila-dan-mezcal dan pasar terbuka di South Beach, dan Adebajo menemukan SF Kesepakatan Baru, lembaga nonprofit yang membuat restoran yang tutup karena COVID bekerja memberi makan mereka yang membutuhkan. Dia sekarang berada di dewan direksi yang terakhir.
“SF New Deal terasa seperti kunci yang hilang untuk menemukan pemenuhan dalam bisnis saya,” Adebajo menjelaskan. “Saya dapat mengirimkan 12.000 hingga 15.000 makanan kepada orang-orang yang rentan. Saya akan memberikan seluruh energi saya, seluruh waktu saya, untuk mengetahui bahwa makanan yang saya masak membuat dampak yang berarti.”
Masakan Nigeria modern kó Kitchen.(Red Davis)
Pekerjaan kemanusiaan yang dia lakukan di San Francisco selama beberapa tahun terakhir hanyalah salah satu usaha baru yang sekarang membuatnya sibuk, karena Adebajo adalah wirausahawan sekaligus koki, dan bintangnya meningkat dengan cepat.
Usaha bisnis kedua Adebajo, Ori kocok, sebuah perusahaan perawatan kulit dan rambut yang didirikan bersama teman masa kecilnya Bimpe Abiru, lahir karena kebutuhan. Ketika dia pindah ke A.S. dari Nigeria pada tahun 2016 untuk mendapatkan gelar master di bidang ekonomi internasional, Adebajo berharap dapat berjalan ke toko obat mana pun untuk menemukan shea butter, produk kecantikan alami yang penting di negaranya. Tetapi setiap toples yang dia ambil penuh dengan bahan kimia dan kulitnya menderita. Jadi, dia mulai mencambuknya sendiri, menambahkan pop aromatik dengan minyak esensial seperti lavender, pohon teh, dan peppermint.
“Caranya membuat kulit saya bersinar dan melembabkan rambut saya, saya belum pernah melihatnya terlihat lebih baik,” kenangnya. “Sebelum Anda menyadarinya, saya berkata ‘Saya akan mulai menjual ini dan saya akan menamainya ori,’ yang berarti shea butter. [in Yoruba].”
Sekarang bisnis ketiga, aprę, merek gaya hidup tas anyaman tangan, keranjang dan produk lainnya yang dibuat oleh pengrajin di Lagos, sedang dalam pengerjaan. Bersama-sama, mereka adalah fondasi kerajaan pemula yang dibangun di sekitar pilar makanan bergizi, bahan-bahan alami, dan menyediakan bagi anggota masyarakat yang paling rentan.
Untuk menyeimbangkan waktunya di antara proyek-proyeknya, Adebajo secara strategis memutuskan untuk berhenti mengoperasikan kó Kitchen sebagai restoran. Tapi dia sama sekali tidak meninggalkan bisnis yang membawanya perhatian nasional. Sebaliknya, kó akan fokus memberi makan masyarakat, sesuatu yang telah memberinya kepuasan besar selama dua tahun terakhir. Dia juga akan terus beroperasi sebagai koki dan katering pribadi, menyelenggarakan acara seperti pesta makan malam Afrocentric yang akan datang “Homecoming” di Merkado pada 18 Februari (18:00 hingga 22:00), dan mengajarinya pop-up populer kelas memasak, termasuk yang dia pegang secara virtual selama Bulan Sejarah Hitam (mulai $50/orang).
(Courtesy dari Eko Kitchen)
Bagi yang tidak bisa datang ke acara, ada buku masak baru Adebajo, Dari kó With Love.
“Saya suka menggunakan tiga kata [to describe Nigerian food]: berani, beraroma, dan pedas. Hidangan kami seharusnya membawa Anda ke satu ekstrem atau yang lain dalam hal rasa, ”katanya. “Makanan Nigeria memang panas tetapi juga kompleks karena, sebagian besar hidangan, Anda mendapatkan lebih dari satu profil rasa—asap, gurih, asam, pedas, manis—ada banyak hal yang terjadi sekaligus.”
Buku masaknya penuh dengan resep Nigeria modern, banyak di antaranya yang disempurnakannya di restoran, termasuk favorit populer seperti nasi jollof dan asun (pedas, kambing panggang) dengan ubi jalar dan pisang raja.
Kemungkinannya adalah, ini semua hanyalah awal bagi koki dan pengusaha dengan kemampuan langka untuk mengembangkan ide dari mimpi menjadi kenyataan.
“Saya suka melihat wanita kulit hitam lain yang saya lihat mengikuti lintasan ini. Riana adalah salah satunya. Rhianna berubah dari seorang musisi, dia memulai perusahaan perawatan kulit, perusahaan pakaian dalam, dan sekarang menjadi multi-miliarder,” kata Adebajo. “Aku seperti, kenapa tidak? Saya akan mencoba yang terbaik untuk terus berkembang.”
// Email ekokitchensf@gmail.com untuk mendaftar kelas memasak; ekokitchensf.online, whippedori.com.
.