Pandemi menghantam Bernal Heights dengan keras, melumpuhkan restoran dan usaha kecil satu per satu.
Di antara korban adalah makanan pokok lingkungan lama Ichi Sushi, sebuah sendi omakase seukuran prangko. Sekarang, sebuah restoran baru telah bangkit dari abu Ichi, restoran yang akrab dan khas dengan mantan chef de cuisine, Erik Alpin, yang memimpin.
Dengan hanya delapan kursi di bar dan 14 di ruang makan, Klub Sushi Chisai intim. Ada bar kayu, dinding biru laut, dan satu lukisan Rumah Tebing era Victoria yang sudah lama hilang di Ocean Beach. Tapi tidak ada rasa eksklusivitas di sini. Chisai adalah kafe lingkungan, ekosistem kecil staf yang ramah, musik yang bagus, dan pengunjung yang bersahaja. Tapi itu makanan? Itu sesuatu yang istimewa.
Chef/pemilik Erik Alpin, mantan chef de cuisine Ichi Sushi, telah menghidupkan kembali ruang lama sebagai Chisai Sushi Club.(Marc Fiorito, Fotografi Gamma Sembilan)
Di meja kami, terletak di jendela sudut yang digantung dengan tirai biru, saya merasa seperti di rumah—dan itu memang disengaja. Itu adalah bagian dari alasan mengapa koki/pemilik Alpin menyebut usaha solo pertamanya sebagai “klub”. Dia ingin Anda merasa disambut, seperti Anda adalah bagian dari sesuatu yang baik. Hampir setiap koki menyebut tim mereka sebagai keluarga, tetapi yang ini memang benar. Sekitar 75 persen adalah veteran dari Ichi, termasuk istri Alpin, yang ia temui saat pertama kali berkeliling di belakang bar sushi ini pada pertengahan 2010-an. Sebagian besar dari mereka yang tetap bekerja dengan Alpin selama tugas terakhirnya di restoran seperti Robin dan Akiko.
“Ini bukan hanya acara khusus,” kata Alpin padaku. Dia menetapkan pencicipan omakase dengan harga yang wajar untuk SF: $80 untuk “chisai” 13-menu, $110 untuk “oki” 17-menu, dan $65 untuk “yasai” vegetarian 12-menu. Lebih tinggi lagi dan dia akan menghargai keluarga dan teman, yang dia kenal dan yang belum dia temui.
Bisnis makan malam dimulai dengan menu minuman yang dipreteli. Alpin merekomendasikan sake dari tempat pembuatan bir Oakland yang dua kali dinominasikan oleh James Beard Den Sake, dengan aroma effervescent bunga jeruk dan nektarin dan nada karamel. Kami juga mencoba gaya kedua, ginjo yang ringan manis, ditanam di perkebunan dan dalam kemasan dari Marumoto Brewery di Jepang. Ini adalah favorit server kami.
Parade omakase mengikuti. Ada tiram mentah segar di atasnya dengan siput yang bersahaja dan jamur — ya siput — kaviar dan Alpin mengambil louie kepiting San Francisco klasik, dibuat dengan Dungeness dan kuning telur yang diawetkan dengan miso. Kemudian, piring-piring nigiri keluar dari balik bar satu demi satu seperti tentara kecil yang mencurigakan. Masing-masing disiapkan dengan sederhana namun penuh perhatian dengan sedikit saus atau glasir ringan untuk meningkatkan rasa alami yang luar biasa dari ikan mentah: kebetulan mentega dengan jeruk nipis, salmon raja yang sedikit dibakar dengan mentega miso, tuna berlemak dengan truffle. Ini mungkin klise tetapi tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa masing-masing sangat segar dan sangat ringan sehingga benar-benar meleleh di mulut saya.
Saya skeptis ketika makarel mentah dikombinasikan dengan mustard manis dan dill mendarat di atas meja, sebuah penghormatan kepada warisan setengah-Norwegia Alpin. Tapi rasa amis intens yang saya kaitkan dengan makanan pokok Skandinavia tidak pernah datang. Nigiri tak terduga cerah, sedikit manis dengan tulang punggung herba, dan tidak dapat disangkal fantastis.
Selain mencicipi omakase, Chisai memiliki sekitar setengah lusin hidangan tambahan untuk ditambahkan ke makanan Anda, termasuk uni carbonara dengan mie udon, krim uni, bacon, dan bulu babi; dan beberapa roti gulung, termasuk menara makanan laut, yang dibuat dengan kerang, uni, ikura, dan mentega nori. Akhirnya, Alpin berharap untuk menawarkan lebih banyak pilihan a la carte.
Di akhir makan, koki kue Lola Testu menyajikan hidangan penutup: es krim lemon yuzu dengan kue jagung manis berbentuk ikan yang diisi dengan huckleberry. Ini adalah tanda baca yang menyenangkan, membersihkan langit-langit mulut pada makanan yang bernilai jauh lebih banyak daripada harga yang diminta.
Chisai adalah klub sushi yang inklusif dan mudah didekati yang dibutuhkan San Francisco—dan saya adalah anggota pembawa kartu terbarunya.
// Klub Sushi Chisai, 3369 Mission St (Bernal Heights), chisaisushiclub.com
Interior intim di Chisai Sushi Club, yang dulunya bernama Ichi Sushi, terasa akrab—seperti di rumah sendiri.(Marc Fiorito, Fotografi Gamma Sembilan)
.