Dalam teks mani, “Scenes of Subjection,” Saidiya Hartman menjelaskan bagaimana emansipasi mengubah orang kulit hitam yang diperbudak dari harta benda menjadi subjek yang terbebani dan masih tidak bebas dengan tiga kata sederhana: “Emansipasi melembagakan hutang.”
Hutang tersebut menggambarkan evolusi perbudakan dari cengkeraman kapal budak dan batas-batas perkebunan hingga penjara, yang digambarkan oleh pakar studi penjara Dennis Childs sebagai “kapal budak di darat”. Hidup dalam perbudakan di akhirat, hidup dalam apa yang digambarkan Christina Sharpe sebagai kebangkitan, berarti hidup dalam keadaan di mana “kita, orang kulit hitam, menjadi pembawa teror, perwujudan teror, dan bukan objek utama dari berbagai pemberlakuan teror itu.” Penjara, kemudian, berfungsi sebagai ruang di mana teror – orang kulit hitam dipahami hanya sebagai ancaman, badan yang bekerja (bukan orang) – dikurung.
Sementara Museum of the African Diaspora (MoAD) tetap ditutup selama masa pandemi COVID-19 ini, museum itu menampilkan “Meet Us Quickly: Painting for Justice from Prison,” sebuah pertunjukan karya 12 seniman yang saat ini atau sebelumnya ditahan di San Quentin Penjara Negara, sebagai pameran digital. Mengganti teks dinding kelembagaan yang menggambarkan setiap kontribusi adalah teks biografi yang ditulis oleh seniman, memungkinkan mereka untuk menyajikan identitas, ide, dan pengalaman mereka, dengan kata-kata mereka sendiri. Presentasi diri otonom semacam ini adalah kesempatan yang sangat ditolak untuk memenjarakan orang-orang dan komunitas yang terpengaruh oleh kepolisian dan struktur carceral rasis dan klasis lainnya.
“Gary Harrell Memainkan Blues” oleh Gary Harrell. Cetak lino 9×12 inci di atas kertas.(Atas kebaikan MoAD)
Dalam buku Nicole Fleetwood yang baru-baru ini diterbitkan, “Marking Time: Art in the Age of Mass Incarceration,” dia mengeksplorasi kreativitas dan ekspresi artistik yang muncul di dalam struktur kekerasan dan penahanan. Buku ini berusaha untuk menampilkan seniman yang saat ini dan sebelumnya dipenjara yang dibuat dengan sengaja tidak terlihat oleh kematian sosial kembar dari penjara dan penjaga gerbang eksklusif dari institusi seni. Bukunya menyoroti bagaimana karya yang dihasilkan di ruang karceral – seni penjara – dibentuk dalam dua cara utama. Pekerjaan pertama-tama dipengaruhi oleh waktu hukuman, waktu temporal yang sepenuhnya mengubah cara seseorang berhubungan dengan diri mereka sendiri dan orang-orang serta ruang dan benda (atau ketiadaan, dalam kasus kurungan isolasi) yang mengelilinginya. Pekerjaan tersebut kedua diinformasikan oleh ruang hukuman, struktur fisik dan batasan penjara dinavigasi dan dihuni oleh orang-orang yang dipenjara setiap hari.
Pertunjukan ini dikurasi oleh Rahsaan “New York” Thomas: seorang penulis, pembawa acara podcast nominasi Pulitzer Prize Ear Hustle, dan salah satu pendiri Prison Renaissance, jurnal seni dan gerakan sosial yang berupaya untuk memusatkan kepemimpinan , ide-ide politik, dan praktik seni dari orang-orang yang dipenjara dalam aktivisme dan produksi budaya terkait dengan reformasi peradilan pidana. Dalam esainya “The Art of Proximity”, pernyataan kuratorialnya untuk pertunjukan itu, dia menceritakan motivasinya untuk pertunjukan – pengecualian. Dia memulai: “Menurut hukum fisika, segala sesuatu yang menempati ruang adalah materi, tetapi ketika Anda menjalani hukuman seumur hidup, rasanya seperti Anda menentang fisika – Anda menempati sel tetapi tidak penting bagi masyarakat.” Memohon baik gagasan tentang ruang dan waktu hukuman, umur panjang hukuman seseorang mengurangi suara mereka, visibilitas, dan masalah – baik secara fisik dan metafisik – individu yang dihukum oleh negara. Seni, yang dianggap sebagai bahasa estetika dan visualitas universal, adalah salah satu cara yang digunakannya untuk membayangkan orang-orang di dalam mendapatkan kedekatan dengan kita di luar orang-orang yang tidak dipenjara yang memiliki kekuatan sosial untuk menyusun gerakan sosial dan ruang artistik. Ini adalah cara untuk mengkomunikasikan kerentanan dan penderitaan orang-orang yang saat ini dipenjara untuk COVID-19; itu adalah ekspresi dari pikiran dan ingatan serta gagasan dan inspirasi orang-orang yang dipisahkan dari dunia (dan bahkan dari satu sama lain), beberapa di antaranya tanpa batas.
Menampilkan karya-karya yang bervariasi secara gaya ini oleh sebagian besar seniman otodidak di lembaga museum kubus putih tradisional juga merupakan jembatan dari batas yang sepenuhnya dibuat-buat antara seniman orang dalam dan orang luar – antara penglihatan artistik yang dipahami secara konvensional dan dihargai dengan yang secara metodis ditahan dan dihapus dari pandangan umum. Seni, idealnya, adalah sarana untuk menumbuhkan konsepsi kita tentang orang-orang yang dipenjara di luar moralisme politik tentang kriminalitas dan hukuman – itulah esensi dan filosofi Prison Renaissance. Dari potret yang lebih realistis, novel grafis berpasir, dan pemandangan indah hingga konfigurasi neo-konstruktivis, gambar mural, dan penghormatan representasional, dua puluh satu karya seni yang dipamerkan mengomunikasikan interioritas dan perspektif mendesak yang tenggelam oleh dunia seni yang terlalu terpaku pada estetika dan murni. iringan tertulis yang ditulis dengan sempurna. Pada dasarnya, ini adalah pertunjukan tentang ketahanan manusia, sifat kreativitas yang abadi, dan potensi pertumbuhan dalam gerakan keadilan sosial kita.
Eklektik dalam pengaruhnya, beberapa karya dalam pameran ini mengacu pada pointillisme dan neo-konstruktivisme dan yang lainnya menghormati pentingnya seniman Harlem Renaissance.
Gerald Morgan menyumbangkan “Pyramids,” sebuah lukisan yang menangkap visi Aaron Douglas, seniman kulit hitam abad ke-20. Gary Harell, dipenjara selama 42 tahun dan terus bertambah, memadukan pencetakan blok dengan pointillisme untuk menciptakan potret yang hidup. Orlando Smith, seorang seniman tato sebelum diberi delapan hukuman seumur hidup di bawah Hukum Tiga Serangan, menyumbangkan sejumlah ilustrasi novel grafis yang sangat rinci, yang dengan kuat menggambarkan kehidupan di balik jeruji besi. Tafka Clark Rockefeller melukis minyak dan cat akrilik dan percaya bahwa semua seni harus dengan sengaja dan bermakna melanggar setidaknya satu aturan. Gayanya, yang dia sebut Neo-Konstruktivisme, terlihat jelas dalam lukisannya “Make Skeletons Dance”. “Ruth” Bruce Fowler adalah potret Ruth Bader Ginsburg yang dilukis dengan kaya. Fowler menulis, “Inspirasi saya datang dari pergulatan internal yang menghantui saya, tempat-tempat yang saya impikan untuk melarikan diri, dan orang-orang yang saya kagumi, yang membuat saya melukis Hakim Ruth Bader Ginsburg. Dia menderita kerugian yang mengerikan dan menaklukkan peluang yang tak terbayangkan untuk menjadi wanita paling kuat di Amerika – seorang wanita yang sangat saya hormati. Saya merasa terhormat memiliki kesempatan untuk melukisnya; ini datang dari pengagum yang paling tidak mungkin. “
“Temui Kami dengan Cepat: Lukisan untuk Keadilan dari Penjara” disajikan dalam kemitraan dengan Flyaway Productions dan Penjara Renaissance; sedang berlangsung di Museum Diaspora Afrika (MoAD), moadsf.org.
Artikel ini ditulis oleh Zoé Samudzi untuk SF / Seni Bulanan.
