Afro luar ruang dimulai dengan sebuah blog.
Rue Mapp telah mencintai alam bebas sepanjang hidupnya. Melacak berudu di sungai yang bersebelahan dengan peternakan Clearlake keluarganya, mengawasi bintang-bintang di malam hari — alam adalah guru yang terampil. Tetapi ketika petualangannya semakin berkembang, begitu pula kesadaran Mapp bahwa, di hutan belantara, tidak banyak yang tampak seperti dia.
Di Afro luar ruangan, Mapp menulis tentang pengalamannya sebagai wanita kulit hitam di alam. Kata-katanya dengan cepat menemukan audiens. Banyak pembacanya juga sering merasa bahwa mereka adalah satu-satunya orang kulit hitam yang menikmati cinta mereka di luar rumah. Orang kulit hitam terlibat dengan alam, hanya saja cara mereka berinteraksi dengan alam tidak selalu dihargai atau bahkan diakui. “Bukan karena saya adalah satu-satunya. Sungguh saya adalah bagian dari sekelompok orang yang merasa seperti satu-satunya. Itu bukan masalah partisipasi, itu adalah masalah representasi visual,” jelasnya.
Pendiri / CEO Rue Mapp yang berbasis di East Bay, berfoto dekat Sungai Yampa.(Courtesy of Outdoor Afro)
Lebih dari satu dekade kemudian, Mapp dan Outdoor Afro telah menjadi pemimpin dalam tidak hanya membangun komunitas penggemar alam hitam, tetapi dalam memperluas definisi alam bebas untuk memasukkan pengalaman dan pengetahuan individu kulit hitam. Selama bertahun-tahun, organisasi nirlaba telah tumbuh dari kantor pusatnya di Oakland untuk membuka kantor kedua di Washington D.C. Sekitar 40.000 orang di 30 negara bagian berpartisipasi dalam kegiatan mereka setiap tahun dan mereka memiliki jaringan media sosial 50.000 yang kuat.
Pengorganisasian di luar ruangan Mapp juga telah membawanya ke Gedung Putih Obama dan seterusnya Akar 100, daftar orang Afrika-Amerika yang paling berpengaruh di negara itu, dua kali. Tahun lalu dia memenangkan kategori lingkungan bergengsi Penghargaan Heinz dan diberi nama a Rekan Geografis Nasional.
Pengakuan nasional itu membantu Outdoor Afro untuk perlahan-lahan menggerakkan jarum kesadaran tentang bagaimana orang kulit hitam terlibat dengan alam bebas. Meskipun ratusan tahun dikeluarkan secara sistematis dari ruang publik seperti pantai, taman, dan kolam renang, orang kulit hitam pada dasarnya — telah berada di alam — selama ini, kata Mapp. Mereka baru saja melakukannya dengan cara mereka sendiri.
“Kami memiliki alam di sekitar kita, guru alam kita adalah orang-orang yang tinggal bersama kita [and] kita tidak harus pergi ke suatu tempat di sana, atau mendaftar di program khusus [to be in it],” dia berkata.
Walaupun narasi arus utama mengemukakan bahwa faktor sosial-ekonomi adalah faktor utama dalam mencegah anggota masyarakat kulit hitam mengakses luar, itu adalah fantasi, kata Mapp, dan itu salah satu yang tidak hanya merusak gerakan lingkungan, tetapi membantah agensi dan kapasitas komunitas kulit hitam.
“Kami tidak di sini untuk meniru apa yang dilakukan orang kulit putih di luar,” kata Mapp. Sebagai gantinya, Outdoor Afro bekerja ke arah “biasa-biasa saja.” Mereka bekerja menuju saat di mana bukan masalah besar bagi orang kulit hitam untuk menikmati dan memimpin di alam, menuju saat ketika anak-anak bersepeda di sekitar lingkungan, reuni keluarga di taman, bahkan penjelajahan (yang dipikirkan Mapp sebagai bentuk day camping) diwakili dalam arus utama sebagai cara yang valid dan berharga untuk terlibat dengan alam.
Pendiri Afro luar ruangan, Rue Mapp (berwarna merah) bekerja untuk menyatukan orang-orang kulit hitam di alam di mana “pohon-pohon tidak tahu Anda berkulit hitam.”(Courtesy of Outdoor Afro)
Bahkan ketika Outdoor Afro bekerja untuk memperluas definisi dari luar dan siapa yang termasuk di dalamnya, kelompok ini juga menciptakan ruang baru untuk membangun komunitas hitam di ruang belantara. Organisasi ini telah melatih lebih dari 80 pemimpin di 30 negara bagian untuk memandu pengalaman luar ruang yang menyatukan individu berkulit hitam melalui hiking, berkemah, memancing, dan mengamati burung. Di satu acara Bay Area tahun lalu, bahkan Oprah bergabung, hiking melalui hutan merah Oakland yang ikonik.
Petualangan luar ruangan ini, sebagian, merupakan bentuk keadilan restoratif, terutama kenaikan penyembuhan yang mulai dipimpin Mapp di Bay Area setelah pembunuhan Michael Brown oleh seorang petugas polisi di Ferguson, Missouri pada 2014. “Kami beralih ke pohon-pohon redwood dan melakukan apa yang orang Amerika Afrika tahu kami bisa selalu lakukan, dan itu adalah untuk meletakkan beban kami di tepi sungai, “jelasnya. “Pohon-pohon tidak tahu bahwa kamu hitam, burung-burung tidak tahu berapa banyak uang dalam rekeningmu, dan bunga-bunga akan mekar tidak peduli apa pun jenis kelaminmu.”
Sejak itu, para pemimpin Afro Luar Ruang telah mengorganisir kenaikan penyembuhan di seluruh negeri. “Anda dapat meninggalkan -isme Anda di tempat kerja atau sekolah atau di jalan-jalan dan masuk ke alam tempat kita semua, sebagai manusia, sama-sama diberdayakan dan sama-sama rentan terhadap kekuatannya,” jelasnya.
Mapp dan Outdoor Afro juga berupaya membangun keadilan di dalam air. Pemuda kulit hitam berusia lima hingga 19 tahun tenggelam di kolam renang lebih dari lima kali laju anak-anak kulit putih, sebuah warisan dari segregasi generasi. Program renang organisasi tersebut adalah memerangi statistik dengan mengajar pemuda Afrika-Amerika dan pengasuh mereka untuk berenang. “Fokus penuh cinta semacam itu pada komunitas kami dan apa yang dibutuhkan komunitas kami adalah sesuatu yang saya pikir banyak orang dapat terhubung dengan.”
Pada akhirnya, tujuan Outdoor Afro bukan untuk memasukkan orang kulit hitam ke dalam percakapan seputar alam dan lingkungan, tetapi untuk memperluas definisi yang ada dan mengukir ruang-ruang baru untuk berbagi pengalaman dan pengetahuan komunitas Afrika-Amerika.
“Lingkungan ada di mana-mana dalam segala hal,” kata Mapp. “Saya pikir sudah waktunya untuk membawa lebih banyak suara dari rona tertentu tetapi juga keahlian dalam rona yang memiliki banyak hal untuk dikatakan, dan banyak yang dipertaruhkan. Melihat diri kita di luar memimpin, diberdayakan di alam, adalah bentuk perlawanan.”
// Ikuti Rue Mapp pada Instagram; outdoorafro.com.
Rue Mapp (kanan) memimpin sekelompok pemuda selama perjalanan arung jeram di Sungai Amerika.(Courtesy of Outdoor Afro)
